EV革命を後押しするリチウム生産企業

まだ車両を1台も製造していない電気トラック企業、リヴィアンは第2工場の建設地を探しており、このことが懐の深い投資家や活気ある分野を獲得するのに役立っている。

リヴィアンは、普通の電気自動車（EV）メーカーとは異なる。同社の経営陣は金曜日に、アマゾン（AMZN）、フォード・モーター・カンパニー（F）、金融サービス会社のティー・ロウ・プライス（TROW）などから、さらに25億ドルを調達したことを明らかにした。

このようなビッグネームが投資するのには、それなりの理由がある。EVへの期待はゴールドラッシュといっても過言ではない。

米国の電力会社の業界団体であるエジソン・エレクトリック・インスティテュートの調査によると、2030年には約1,870万台のEVが走行することになる。

これは、現在の170万人という数字からの飛躍的な進歩である。

ゼネラルモーターズ（GM）、フォード、フォルクスワーゲン（VWAGY）をはじめとする主要な自動車会社が競ってEVを開発している。ボルボは、2030年までに自動車とSUVの全ラインナップを電動化することを約束している。

EVにはバッテリーが必要であり、そのほとんどがリチウムを使用する。

だからこそ、経験豊富な投資家は次の機会として、世界最大級のリチウム生産会社の1つであるアルベマールに（ALB）に注目する必要がある。

リチウムイオン電池が使用される前の生活を思い出すのは難しい。私たちのスマートフォンや腕時計、ノートパソコンなどは、この電池に依存しているため、リチウムイオン電池なしでは我々はつながった世界への重要なリンクを失うことになる。

しかし、これらのことすべては1991年に異なる相互関係から始まった。

ソニーグループ（SONY）が、軽量で携帯可能なビデオレコーダーで映像の記憶を集めることをビジネスにしようと考え、リチウムイオン電池の爆発的な普及が始まった。1991年以降の生産量は6倍になっている。

リチウムは地球上で最も軽い金属であり、反応性が高く、容易に電子を発生させる。1991年以降、研究者たちはリチウムイオン電池の改良を重ね、現在ではエネルギー密度と寿命が格段に向上しているが、問題はリチウムの採掘が厄介で専門知識が必要なことだ。

世界中の未来の自動車を動かすのに十分な高品位のリチウムを手に入れるのは簡単ではない。

リヴィアンの経営陣は供給の制約を理解しており、ロイターの報道によると、電池の生産は同社が第二の製造施設を探している理由の一つであるという。これは、彼らが自動車生産の規模をゆっくりと拡大することを計画している理由でもある。

トラック「R1T」とSUV「R1s」の受注は好調だが、同社の生産管理者は、2021年に2万台、来年に4万台しか生産しないと予定している。　

アルベマールは、ノースカロライナ州シャーロットに本社を置く特殊化学品製造会社で、米国、チリ、オーストラリアにリチウム鉱山を保有している。今後、急増が予想されるリチウム需要を利用するのに理想的な位置にある。

また、大口顧客にサービスを提供するための規模、経験、インフラを備えている。

現在、リチウムの需要の60％は、EVメーカーや携帯電話、ウェアラブル端末のメーカーが占め、ガラス、グリース、航空宇宙関連の企業が消耗品の20％を消費しており、残りの20％は、合成ゴム、医薬品、農業製品などの特殊用途に使用されている。

5月に米国証券取引委員会（SEC）に提出した資料によると、1-3月期の売上高は前年同期比10％増の8億2,930万ドル、当四半期の利益は10％増の9,570万ドルとなった。

同じく5月に発表された投資家向けプレゼンテーションによると、経営陣はバッテリーグレードのリチウムの需要が2020年から2025年にかけて年平均成長率（CAGR）47%で増加すると予想している。

リチウムは世界経済の繋ぎ目となりつつある。カムコーダーからスマートフォン、そして今では電気自動車に至るまで、この軽量な金属は、私たちが世界を築き、世界とつながるために欠かせないものとなっている。アルベマールの経営陣は、中国、ネバダ州シルバーピーク、オーストラリアのケマートンでの巨大プロジェクトの可能性を視野に入れ、グローバル市場への対応を急いでいる。

EVは自動車の未来であるため、大企業はリヴィアンの将来性に投資している。アマゾンが配送用バンの電動化に同社を選んだのも同じ理由である。

しかし、そこにたどり着くのは簡単ではない。

アルベマールのように、地中から鉱物を取り出す企業が重要な役割を果たようになるだろう。投資家は、EVへの本格的なゴールドラッシュが始まる前に、株の積み増しを検討していこう。

健闘を祈る

ジョン・D・マークマン

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